Jan Niwa został wybrany do rady powiatu w 1998 roku, kiedy składała się ona z 45 radnych. Wybrany został z listy Akcji Wyborczej Solidarność, która wtedy miała 27 przedstawicieli. Na pierwszej sesji wyborczej, Jan Niwa zdobył 27 głosów i został pierwszym Przewodniczącym Rady Powiatu w Dębicy.
Jan Niwa przez wiele lat mieszkał w Chicago, gdzie był znany szczególnie w środowisku klubów motocyklowych. Uczestniczył wielokrotnie w Pielgrzymce Motocyklowej z Chicago do amerykańskiej Częstochowy. W 2019 roku razem z żoną, Małgorzatą, przejechał słynną trasę Route 66, świętując 42 lata małżeństwa.
W listopadzie 2020 roku powrócił do Polski.
Nabożeństwo za duszę Jana Niwy odbyło się w Chicago, a także w Polsce, gdzie został pochowany w Lubzinie.
